Por qué empezar menos cosas termina más cosas

Un equipo tiene doce tareas empezadas y ninguna terminada. La reacción intuitiva es pedir más foco o más gente. La respuesta que funciona es al revés: dejar de empezar cosas.

Suena a truco de gestión y es una consecuencia bastante simple de cómo funcionan las colas. Un equipo que trabaja en cuatro cosas a la vez con cuatro personas entrega más —y más rápido— que el mismo equipo repartido en doce, aunque cada persona trabaje exactamente lo mismo.

Verlo en un tablero

El tablero de abajo simula un equipo de cuatro personas, con tareas de cuatro días de trabajo y más pedidos de los que puede absorber —la situación normal—. Lo único que cambia es cuántas tareas se permiten en curso a la vez:

Tres cosas para notar:

1. Con el límite en cuatro —una tarea por persona— se entrega lo máximo posible y cada tarea tarda lo mínimo.
2. Subiéndolo, se entrega menos. No es que la gente trabaje menos: es que cada persona pasa el día cambiando de contexto, y ese cambio cuesta.
3. Bajándolo demasiado, sobra capacidad: hay gente esperando, y eso también entrega menos.

La ley que lo explica

La relación se llama ley de Little y es exacta, no una aproximación:

$\text{tiempo de ciclo} = \frac{\text{trabajo en curso}}{\text{trabajo terminado por día}}$

Si tenés 12 tareas abiertas y terminás 2 por día, cada tarea tarda 6 días en promedio. Con 4 abiertas y las mismas 2 por día, tarda 2. Para acelerar hay dos caminos: terminar más rápido —que es difícil— o tener menos cosas abiertas —que es una decisión—.

Un tablero que muestra el flujo

Kanban no es «un tablero con columnas»: eso lo tiene cualquiera. Sus reglas son cuatro:

Las métricas que sirven

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